O professor William R. Bascom (1912-1981), falecido em 11 de setembro aos 69 anos, foi um dos primeiros e mais ilustres alunos da escola americana de africanistas que ganhou destaque após a Segunda Guerra Mundial. Bascom fazia parte do grupo de jovens estudiosos talentosos treinados e inspirados por Melville J. Herskovits na Northwestern University na década de trinta.
Trabalhando nesse espírito de antropologia cultural, Bascom deu atenção primária às tradições estéticas, intelectuais e religiosas dos iorubás, ao estudo de cuja cultura dedicou uma vida inteira de trabalho de campo e pesquisa acadêmica. Mas Bascom também se esforçou para relacionar as conquistas culturais iorubás com a sua organização social e política. Seus primeiros artigos sobre o urbanismo pré-colonial distinto e estabelecido há muito tempo e sobre os sistemas familiares dos iorubás permanecem de valor fundamental. Grandemente interessado na tenacidade das tradições culturais africanas face à mudança social, ele realizou uma série de investigações sobre a influência persistente das crenças e práticas consuetudinárias iorubás nas línguas, no folclore e nos rituais dos descendentes dos africanos ocidentais que foram escravizados para Cuba e outras partes do Novo Mundo no século XIX. Embora ele fosse principalmente e essencialmente um africanista, deve-se notar que ele também realizou um período de trabalho de campo na Micronésia após a guerra.
Bascom era bem conhecido entre os etnólogos e outros neste país e no continente preocupados com as artes da África Ocidental e o folclore africano pela sua experiência e pelas suas publicações, melhor representadas no seu livro Arte Africana em Perspectiva Social , e pelos seus estudos de mestres escultores. No entanto, a sua fama duradoura - apropriadamente reconhecida neste país pela sua eleição para Bolsa Honorária do Instituto logo após a sua reforma - repousa no seu livro monumental sobre Adivinhação do Ifá (1969), um trabalho de erudição profunda e sensível que se classifica como um dos trabalhos mais notáveis de pesquisa africanista do último meio século. Isto foi seguido no ano passado por um estudo igualmente exaustivo do método de adivinhação usando búzios alternativo ao Ifá, mas dificilmente mencionado por outros especialistas iorubás. Como todos os estudos iorubás de Bascom, estes trabalhos foram muito apreciados e admirados pelo crescente número de estudiosos iorubás nigerianos envolvidos nos diferentes ramos da pesquisa linguística e cultural.
Além de sua posição de liderança entre os africanistas americanos, Bascom foi um folclorista notável e fez contribuições importantes para o desenvolvimento de métodos científicos comparativos no estudo do folclore. Bascom foi antes de tudo um etnólogo de campo, não um homem de museus. Talvez tenha sido por isso que a sua direção do Museu Lowie da Universidade da Califórnia em Berkeley, para o qual foi nomeado após ter exercido um cargo de professor na Northwestern, foi marcada não apenas pelo desenvolvimento de excelentes técnicas expositivas, mas especialmente pela expansão de instalações para pesquisas e estudos em relação às coleções. Sempre generoso em tempo e consideração tanto com os estudantes de pós-graduação quanto com os acadêmicos consagrados, e um homem de personalidade genial e boa vontade, ele era respeitado com carinho e respeito por um amplo círculo de colegas e amigos. Bill e a sua esposa Berta, uma etnóloga formada na Northwestern, que trabalhou com ele nas suas pesquisas tanto na sua terra natal, Cuba, como em África, eram famosos pela sua hospitalidade e a mais profunda simpatia de todos os seus amigos e colegas será dirigida a ela.
Foto: William e Berta Bascom com amigos, Ilesa, 1951 "William Russell Bascom fez sua primeira viagem à Nigéria em 1937, aos 25 anos.
Nenhum acontecimento em sua vida mostra tão bem sua firmeza de caráter e seus elevados ideais quanto a história dos bronzes de Ifé. Aconteceu que ele estava envolvido em um trabalho de campo em Ifé entre 1938-39, quando uma grande descoberta de cerca de dezesseis bronzes naturais (que mais tarde se descobriu serem do século XIV) foi encontrada por um homem que cavava as fundações de uma casa nova perto do palácio do Oni. Não era de forma alguma aceito então, como seria agora, que o Oni tivesse um título para eles, e quando duas das cabeças foram oferecidas a Bascom pelo suposto proprietário, ele as comprou e as levou para sua casa em Evanston. Lá ele os manteve por cerca de quinze anos. Ele foi generoso ao emprestá-los para exibição pública, mas sempre rejeitou ofertas de inúmeros negociantes e outros para comprá-los (inclusive foi dito que uma oferta de um personagem exaltado para comprar um pela então astronômica soma de US$ 20.000 – embora US$ 1.000 fosse um valor mais realista para os dias de hoje). Finalmente, cedendo aos pedidos da Nigéria e movido pelos seus próprios princípios elevados, ele os devolveu aos Oni.
Texto:WILLIAM FAGG e FORTES MEYER
Este obituário apareceu pela primeira vez como: Fagg, William e Fortes, Meyer. 1981. 'Obituário'. CHUVA , nº 47, pág. 12-13 Reproduzido com permissão.
Tradução e adaptação: Edições Oséètùrá
Leia o texto integral em inglês em:
FAG, WILLIAM and FORTES, MEYER. 1981. 'Obituary'. RAIN, No. 47, p. 12-13 (available on-line: http://www.therai.org.uk/archives-and-manuscripts/obituaries/william-archer).
Títulos pertinentes:
The Relationship of Yoruba Folklore to Divining," Journal of American Folklore (1943)
The Sociological Role of the Yoruba Cult-Group (1944)
Ponape: A Pacific Economy in Transition (1947)
"Four Functions of Folklore," Journal of American Folklore (1954)
"Urbanization Among the Yoruba," American Journal of Sociology (1955)
"Verbal Art," Journal of American Folklore (1955)
co-editor, with Melville J. Herskovits, Continuity and Change in African Culture (1959)
"Folklore Research in Africa," Journal of American Folklore (1964)
"The Forms of Folklore: Prose Narratives," Journal of American Folklore (1965)
The Yoruba of Southwestern Nigeria (1969)
Ifa Divination: Communication Between Gods and Men in West Africa (1969, recipient Pitrè International Folklore Prize)
African Art in Cultural Perspective: An Introduction (1973)
"Folklore, Verbal Art, and Culture," Journal of American Folklore (1973)
editor, African Dilemma Tales (1975)
editor, Frontiers of Folklore (1977)
Sixteen Cowries: Yoruba Divination from Africa to the New World (1980) (veja aqui nossa edição)